On English Writing

既然有人捧场，夸我的英文作文写得好，我就恬着脸来谈谈如何提高英文写作。我在国内从来没有上过外语学校或外语专业，跟很多人一样高中学理科，大学学商科，念完本科才出国的，也没有专门搞过英文培训。虽然我的写作水平有限，但的确是你我他都能达到的程度，没有多稀罕的。

写作无非是思维的表达。既然人类的思维和逻辑是类似的，那么英文写作根中文写作从本质上来看也没有太大的不同，无非是同样的思维用不同的语言包装一下而已。如果你思维清晰逻辑严密，那么写出来的文章就不会差到哪里去。中文怎么布局谋篇，怎么起承转合，怎么前后呼应，再高级点，怎么藏包袱埋线索，英文就怎么全盘照搬，错不了的。当然，我们没有必要写作文的时候想那么多理论的东西。只要你写的顺畅，别人读起来也自然一气呵成，写的人舒服，读的人也爽，这就是好文章。

我跟大家一样也考过托福作文，也学过八股作文结构。可是我考试的时候完全脱离了新东方的框架，故意先从反面立场来说，然后一个个驳斥反面论点，文章前面还设了个小包袱，到结尾的时候拿出来抖一下嘲笑两句。整个写作过程一气呵成轻松愉快，我自己是爽到了的，结果得了满分。

我还帮助好几个朋友写过美国博士生和MBA的申请材料。她们的英语词汇和语法高低不同，但是初稿都无一例外的平铺直叙。每个我都要推倒重写，象写中文故事一样，重新编排顺序，力争开头与众不同，能吸引老师一直读完全文，根据每个人的具体情况强调一个闪光点，而不是面面俱到。最后这几个朋友都被录取了，她们本身实力自然雄厚，我很高兴自己也尽了一份力。

可见，中文的写作技巧在英文里是完全适用的。对于已经来到美国的同胞来说，用基本的词汇写完整的句子应该早就不是问题，我们追求的应该是讲故事。如果文章翻译成中文会显得枯燥乏味的话，那么美国人也会觉得枯燥乏味，就不是好文章。一个故事，中文该怎么讲，英文就该怎么讲。举个例子：给一个同学写申请材料，开头大意是这样的："老师啊，你肯定看到好多申请人都说自己怎么从小就爱xx学了吧？我打包票，他们跟我比都是渣渣。我爷爷是xx老师，我三四岁的时候就坐小板凳上旁听他的课了。据说我虽然平时淘气，可是只要一上他的课就大气不出特别专注。您说这是不是个奇迹啊？" 如果老师看了忍不住笑了愿意继续读下去，我的目的就达到了。这种小技巧，大家写中文的时候都会用，信手移植到英文里面就可以了。为什么很多人一写起英文就变成八股文了呢？

很多人写文章追求句式复杂用词生僻语法完美，我觉得这对于任何写作来说都是本末倒置的。文章的条理不清晰，语气不通透，内容无重点，文字再完美华丽也没有用。过分追求词汇和语法，往往导致文章语气不连贯，就好像过分追求发音正确，往往导致说话不流利一样。我有时候在网上看有人嘲笑印度人口音重英语差，就忍不住摇头：总体上来看，印度人的英语水平比中国人强多了，口音虽然重，语气却流利自然，会讲故事能开玩笑，能有条不紊生动活泼的推销自己的想法。我们有些人对英语好坏的评判有偏差。

所以，我给大家最重要的建议就是：把词汇和语法抛到一边，先写起来（口语上也是，把发音抛到一边，先说起来），不要怕出错，让英语跟你的思维同步。你最需要考虑的不是这个句子怎么说，而是这个故事怎么讲。抓大放小，篇章结构是大头，遣词造句是小节。语言的唯一功能是表达是交流，而不是炫耀字正腔圆。

好了，文章的核心内容搞定了，再来看文章的外壳，也就是词汇和语法。这个只能靠多读多写了，你得把自己浸在里面。

多读。对于我们这些用非母语学习写作的人来说，文章的口气是很容易受到阅读内容的影响的。我以前爱看英文小说，大学的时候尤其迷恋海明威和Jack London的小说，所以我当时的文章语气很冷，句子很短，基本上不用复句。后来到了美国，天天看报纸杂志，语气渐渐也就有了点专栏写作的味道。近朱者赤，多把自己泡在英文里面，这个外壳也就慢慢的越搭越漂亮了。读的时候尽量少查字典，不懂的词囫囵带过去，一般不影响阅读，读明白了全段以后，回头把带生词的句子多读两遍，以后你需要的时候自然就会跳出来了。这样学到的单词，才是你能用的词汇，比背新东方有用。我特别讨厌背单词书，枯燥不说，关键是用处不大。我的GRE词汇分数很差的，但是我相信自己实际用到的单词比大部分中国同学多。我见过一个GRE巨高分的同学面对烤火鸡半天说不出"should I cut it?"，最后来了一句"should I... should I... should I dissemble it?" 搞得老美一脸迷惑。这就是硬背单词的后果。在阅读材料方面，我觉得报纸杂志比小说更好，因为都是现代活生生的英语（现在说"傲慢与偏见"那样的英语得有多奇葩？），讲述的也是身边活生生的故事，拿来跟人聊天也是很好的题材。

多写。上初中的时候，语文老师让我们写周记，内容不限，这个帮我打下了中文作文基础。因为内容不限，写的都是自己想写的话题，写着写着文字也就老道成熟了。如果你想提高英语写作水平，不妨也开blog，随时记录自己的所见所想，长短内容不限，每周至少一篇，时间长了，英语自然也就顺手了。欢迎大家把自己的blog地址贴在comment里面，大家一起学习提高。:)